Apple Watch Ultra 3 vs Garmin Forerunner 970 : GPS en eau libre

La Apple Watch Ultra 3 surpasse le Garmin Forerunner 970 en précision GPS lors de tests en eau libre. C'est le résultat du test mené par The5kRunner, et c'est une surprise qui mérite qu'on s'y attarde. Apple n'est pas la référence qu'on cite spontanément pour la natation en open water.

En eau libre, le GPS est un cauchemar pour n'importe quel capteur. Le bras passe sous l'eau à chaque cycle de nage, le signal satellite est interrompu en permanence, et la montre doit interpoler les données entre chaque émersion. C'est là que les algorithmes font la différence autant que le hardware. L'Ultra 3 embarque la puce L1/L5 dual-frequency et Apple a visiblement travaillé le traitement du signal post-acquisition pour compenser les pertes de réception cycliques.

Le Forerunner 970 est pourtant loin d'être un mauvais élève. Sur route et trail, son GPS multi-bandes rivalise avec ce que fait Coros en VERTIX 2S ou Polar en Grit X2 Pro. Mais en natation open water, Garmin a historiquement misé sur le mode DR (Dead Reckoning) couplé à l'accéléromètre pour reconstruire le tracé. Manifestement, sur ce test précis, ce n'est pas suffisant face à ce qu'Apple propose.

Pour le triathlète ou le nageur en eau libre, ça change quelque chose de concret : un tracé GPS propre permet de mesurer réellement la distance parcourue, de corriger sa trajectoire sur les prochaines sorties, et de valider ses allures à la minute. Un tracé qui part en zigzag, c'est des données inutilisables. Whoop ne fait pas de GPS, et l'Apple Watch Ultra 3 se positionne clairement au-dessus sur ce segment précis.

Verdikt : sur l'eau libre, l'Ultra 3 prend le dessus. Ça ne fait pas du Forerunner 970 une mauvaise montre, loin de là. Mais si la nage en milieu naturel est au coeur de l'entraînement, Apple monte sur le podium.