Garmin Forerunner 970 vs Apple Watch Ultra 3 : lequel choisir ?

Vue d'ensemble

Le Garmin Forerunner 970 et l'Apple Watch Ultra 3 s'adressent tous deux aux sportifs sérieux prêts à mettre plus de 600 euros sur un poignet. Ce qui les sépare fondamentalement : le Forerunner 970 est une machine de suivi sportif pur, conçue pour les coureurs et triathlètes qui vivent dans l'écosystème Garmin, tandis que l'Ultra 3 est un appareil polyvalent qui excelle en aventure et plongée tout en restant un objet du quotidien pour les utilisateurs Apple. Le choix entre les deux dépend autant du téléphone dans votre poche que de ce que vous faites avec vos jambes.

Specs en un coup d'oeil

GPS : Multi-band GNSS sur les deux ; l'Ultra 3 bénéficie d'un double fréquence avec de meilleurs résultats en comparaison satellite contre le Fenix 8 Pro
Autonomie déclarée : 60h en mode basse consommation pour l'Ultra 3 ; le FR970 propose un mode GPS étendu sans chiffre officiel stabilisé
Capteurs cardiaques : PPG optique (mesure du volume sanguin par lumière) sur les deux, avec dérivation HRV
Capteurs additionnels : SpO2 optique, température cutanée, altimètre barométrique sur les deux
Résistance à l'eau : 10 ATM pour le FR970 ; 100m avec certification ordinateur de plongée EN13319 pour l'Ultra 3
Poids : 61g pour l'Ultra 3 (titane) ; le FR970 est dans une catégorie comparable mais non confirmé dans les tests fournis
Écosystème : Connect IQ et compatibilité capteurs externes (sweat, ceinture cardiaque) pour le FR970 ; iOS uniquement pour l'Ultra 3
Prix : ~650 USD / 599,90 GBP pour le FR970 ; l'Ultra 3 se positionne dans le même tier premium avec un tarif similaire ou supérieur

Précision GPS et tracking

Les tests révèlent une situation nuancée pour les deux appareils, et aucun ne sort indemne. Sur un test en piste contrôlée, le Forerunner 970 s'est fait battre sur la précision GPS pure par au moins un concurrent moins cher. Pour une montre à ce prix, c'est un résultat difficile à ignorer. L'Amazfit Cheetah 2 Ultra, au même tarif, affiche 85% de précision GPS dans ses tests, ce qui place le FR970 dans une position inconfortable sur ce critère précis.

L'Ultra 3 n'est pas parfait non plus. Sur un parcours urbain exigeant de 10 miles à Londres utilisé comme benchmark depuis dix ans par The5kRunner, l'Ultra 3 a connu des moments de dérive là où le FR970 terminait en tête ex-aequo. Le multi-band GNSS ne garantit pas la perfection en canyon urbain, et les deux montres en ont fait la démonstration. En revanche, dans une comparaison satellite directe contre le Garmin Fenix 8 Pro, l'Ultra 3 ressort en avance sur chaque catégorie testée, ce qui est un résultat significatif contre une référence Garmin haut de gamme.

Bilan GPS : légère supériorité de l'Ultra 3 en conditions ouvertes et comparaison satellite, FR970 plus solide sur certains parcours urbains spécifiques. Aucun des deux n'est le GPS le plus précis de son segment.

Autonomie

L'Ultra 3 annonce 60h en mode basse consommation. En session GPS active et continue, ce chiffre sera significativement inférieur. Pour un triathlon Ironman ou un ultra-trail de 30h, c'est suffisant si la montre reste en mode GPS standard. Au-delà, il faudra compter sur le mode économie d'énergie avec dégradation du suivi.

Le Forerunner 970 dispose d'un mode GPS étendu dont les chiffres réels restent à confirmer après la mise à jour firmware 16.28 qui améliore la lisibilité des projections d'autonomie. Historiquement, les montres Garmin de ce segment dépassent les 50h en GPS étendu, ce qui donnerait un avantage sur l'Ultra 3 pour les formats longs. Sans chiffre stabilisé post-firmware, on ne peut pas affirmer une domination claire du FR970 sur ce point, mais l'écosystème Garmin a une tradition solide sur l'autonomie brute.

Pour les sportifs : qui gagne ?

Course sur route : FR970. Les outils d'entraînement Garmin, la compatibilité capteurs externes et l'autonomie étendue en font le choix pour le coureur qui structure ses cycles. L'Ultra 3 fait le travail mais ne rivalise pas sur la profondeur analytique.
Trail et ultra : FR970. L'autonomie en mode GPS étendu est décisive sur les formats de 20h et plus. L'altimètre barométrique est présent sur les deux, mais l'écosystème Garmin sur les cartes topo et la navigation reste une référence.
Triathlon : FR970. Conçu explicitement pour le triathlon, avec détection automatique des disciplines et profils dédiés. L'Ultra 3 peut gérer le triathlon mais ce n'est pas sa vocation première.
Plongée et aventure nautique : Ultra 3. La certification EN13319 ordinateur de plongée n'a pas d'équivalent sur le FR970 limité à 10 ATM. Sur l'eau et sous l'eau, l'Ultra 3 n'a pas de concurrent ici.

Verdict

L'Apple Watch Ultra 3 est un excellent appareil pour les sportifs polyvalents qui restent dans l'écosystème Apple et cherchent une montre capable de tout faire du quotidien à l'aventure en passant par la plongée. Le Forerunner 970 est le choix pour les coureurs et triathlètes qui veulent la profondeur de l'écosystème Garmin, une autonomie supérieure sur les formats longs et une compatibilité maximale avec les capteurs externes. Si on utilise un iPhone et qu'on ne fait pas de triathlon ou d'ultra, l'Ultra 3 est le bon achat. Si on s'entraîne avec structure, qu'on fait des formats de plus de 15h ou qu'on vit hors iOS, le Forerunner 970 s'impose malgré ses résultats GPS décevants en test contrôlé.