Pivot LES SL Drop Bar : gravel extrême

Le Pivot LES SL Drop Bar pousse le gravel jusqu'au VTT semi-rigide : cadre carbone de LES SL, cintre route et fourche Fox Performance Stepcast 32 de 100 mm. Vendu 6 399 $ et annoncé à 9,78 kg, ce montage s'adresse aux parcours d'ultra-endurance très cassants, pas aux sorties gravel mixtes du dimanche. Selon VeloNews, son terrain est le singletrack raide, rocheux et racineux, là où une fourche gravel courte atteint vite ses limites.

100 mm pour rouler là où le gravel s'arrête

Le gros argument est clair : 100 mm de débattement avant apportent de la traction et enlèvent de la tension dans les bras et les mains sur des journées entières de terrain défoncé. Avec les pneus Schwalbe G-ONE RX 50 et le dégagement annoncé jusqu'à 2,4 pouces, le vélo n'essaie pas de singer un gravel rapide. Il veut garder les mains sur un cintre route quand l'itinéraire ressemble déjà à une trace VTT.

Cette configuration peut avoir du sens pour traverser des régions où les pistes sont plus proches de sentiers VTT que de routes blanches. VeloNews cite même la Tour Divide comme usage crédible. Les cintres route offrent plusieurs positions pour les longues distances, tandis que la tige de selle télescopique est compatible avec le cadre. Pour l'athlète qui doit cumuler beaucoup d'heures et négocier des descentes techniques, le concept est cohérent.

Mais il faut apprendre à le piloter comme un VTT. La Fox bouge beaucoup au pédalage : les sprints en danseuse se transforment en pompage énergivore si on n'utilise pas le blocage et les réglages. D'après VeloNews, on reste davantage assis, avec le poids vers l'arrière. Ce n'est pas une petite suspension gravel que l'on règle une fois avant d'oublier son existence.

Rapide dans le cassant, pataud sur le roulant

La limite majeure vient de la géométrie imposée par la fourche de 100 mm. Sa hauteur relève l'avant du vélo et laisse peu de différence de hauteur entre selle et cintre. Résultat : une position droite, stable, mais difficile à rendre aérodynamique. Le cintre très large n'aide pas non plus. Sur une piste lisse, quand on veut baisser la tête et appuyer fort, le Pivot paraît lent et massif.

On peut changer le cintre, mais on ne transforme pas facilement ce châssis en machine de gravel rapide. Et les concessions VTT continuent : standard Boost pour roues et pédalier, choix de roues davantage orienté VTT, absence de fixations sur le tube supérieur, pas de rangement dans le cadre et plateau limité à 38 dents. La transmission SRAM GX Eagle Transmission à 12 vitesses, avec cassette 10-52 et plateau de 32 dents sur ce montage, privilégie logiquement les pentes et le contrôle.

Un outil spécialisé, pas un gravel passe-partout

Ce qui déçoit, ce n'est pas le poids ou même le comportement de la fourche : ces compromis font partie du contrat. C'est l'absence d'équipements pratiques pour le bikepacking, surtout les fixations de tube supérieur, qui paraît étrange sur un vélo vendu pour les longues aventures. Le montage accepte mal les standards gravel classiques et reste lourd, selon les défauts relevés par VeloNews.

Verdict : excellent pour l'ultra-endurance sur sentiers VTT et terrain brutal, face à un gravel classique trop limité. Pour alterner bitume, pistes rapides et quelques chemins, on passe notre tour.